Programa AVER (Atrapar-Vacunar-Esterilizar-Regresar)
Nota: Al programa AVER (TVNR en inglés) también se le denomina AER (TNR en inglés) por Atrapar-Esterilizar-Regresar a los gatos al lugar original.
Pocos debates sobre el bienestar animal provocan tanta controversia como el de cómo lidiar con los gatos que viven al aire libre: también conocidos como gatos salvajes, sueltos o callejeros, o como los llama Best Friends, gatos comunitarios. Para algunos, estos gatos no son más que una molestia. Otros los consideran una carga para el ecosistema natural. Pero muchos piensan que estos gatos simplemente prefieren la vida al aire libre, o que están allí sin culpa suya. Muchas personas incluso consideran a los gatos sueltos una extensión de la familia.
Independientemente de dónde te encuentres en el espectro, estamos aquí para ayudarte a aprender más sobre el tema y si quieres más información, hemos incluido algunos enlaces.
Gatos sueltos, gatos salvajes: ¿Cuántos nombres tienen?
La respuesta corta es que tienen muchos nombres. Hay casi tantos nombres para los gatos comunitarios como las maneras en las que acabaron en la calle. Además de los términos populares que se utilizan para describirlos: "gato suelto" y "gato salvaje", esta es una lista rápida de términos comunes que se usan para estos gatitos que andan sueltos afuera:
- Gatos sin hogar (Best Friends y otros se oponen a que este término se utilice en sentido amplio porque muchos de estos gatos sí tienen un "hogar". Solo andan afuera).
- Gatos sin dueño o sin papás (término neutro que incluye a todos)
- Gatos vagabundos
- Gatos callejeros
- Gatos del vecindario
Es fácil ver lo difícil que resulta dar con un nombre que incluya a todos los gatos que andan afuera, por eso Best Friends opta por referirse a ellos como gatos comunitarios.
¿Qué es Atrapar-Esterilizar-Vacunar-Regresar al lugar original?
Atrapar-Vacunar-Esterilizar-Regresarlos al lugar original (AVER) es una alternativa humanitaria y no letal al antiguo método de atrapar y sacrificar para lidiar con las poblaciones de gatos salvajes (gatos comunitarios). Todos los gatos comunitarios, ya sea que se consideren sueltos, salvajes o simplemente vagabundos, son capturados con trampas humanitarias para gatos, son evaluados médicamente, son esterilizados por un veterinario con licencia y se los regresa a sus hogares originales al aire libre. Muchos programas también vacunan a los gatos contra el virus de la rabia.
Regresar a los gatos al lugar donde fueron atrapados es muy importante porque están familiarizados con las fuentes de comida y agua y con el albergue disponible. Repito, éste es su hogar al aire libre. Quienes se oponen a AVER reclaman que a veces los gatos son liberados en cualquier lugar, aunque está claro que ésa no es una práctica habitual. Hacerlo pondría a los gatos en peligro, a menos que se tomen precauciones cuidadosas. En todos nuestros programas comunitarios para gatos, Best Friends insiste en la necesidad de regresar debidamente a los gatos a su lugar y alienta a los demás a hacer lo mismo.
Pero lo más importante es que el programa AVER permite que los gatos tengan vidas más largas y sanas sin producir camada tras camada de gatitos.
Atrapar gatos
El programa AVER comienza, por supuesto, con la captura de los gatos. A veces es más fácil decirlo que hacerlo. A diferencia de los gatos domesticados, los gatos comunitarios no vienen corriendo cuando se agita una lata de comida. Atrapar gatos puede requerir más paciencia, además de un cebo irresistible.
Las personas compasivas dispuestas a ayudar con el programa AVER generalmente piden prestadas trampas humanitarias para gatos a los albergues de mascotas locales, sociedades humanitarias o grupos de rescate. Varios minoristas en línea también venden trampas humanitarias para gatos. Todas estas trampas tienen en común un mecanismo de activación y una puerta con cierre automático.
Existe una especie de ciencia para determinar el mejor momento y lugar para colocar las trampas y no entraremos en detalles aquí. La logística de captura con trampas es distinta para cada grupo de gatos y puede ser complicada. Pero si te interesa aprender todo lo que necesitas saber para hacerlo tú mismo, Best Friends tiene mucha información sobre cómo atrapar humanitariamente a un gato para AVER.
Esterilizar a los gatos y luego regresarlos
Afortunadamente, la parte de la esterilización no es tan complicada para el voluntario como la parte de la captura. Pero eso tampoco quiere decir que no se requiere planificación. A veces se requiere un poco de investigación y negociación para encontrar una clínica dispuesta a esterilizar gatos a bajo costo. Pero en la mayoría de las áreas hay al menos un veterinario dispuesto a ayudar. Si necesitas un veterinario que preste este servicio, no te rindas si no lo encuentras de inmediato. Los albergues y las organizaciones de rescate locales suelen tener información sobre servicios de esterilización de bajo costo y de clínicas que aceptan gatos comunitarios.
A los gatos comunitarios se les suele cortar la punta de una de las orejas durante la cirugía. ¿Es cruel cortar la punta de la oreja? No, ya que se hace cuando están anestesiados y no sienten nada. Un gato con la punta de la oreja izquierda cortada (o la derecha, en su caso) es la señal universal que dice: "Ya pasé por el programa AVER. No necesitas atraparme de nuevo y llevarme al veterinario para esterilizarme".
Mientras los gatos están bajo el cuidado de un veterinario, también suelen recibir vacunas y un examen general de bienestar. Best Friends recomienda que los programas AVER vacunen a los gatos contra la rabia, la rinotraqueitis viral felina, el calicivirus y la panleucopenia (las tres últimas se tratan mediante la vacuna combinada FVRCP). Si todo sale bien, no hay problemas de salud y los gatos se recuperan bien de la operación, son regresados al lugar donde fueron atrapados y se los libera.
Breve historia de AVER
El método humanitario denominado AVER (por Atrapar-Vacunar-Esterilizar-Regresar al lugar original) surgió en la escena pública en Gran Bretaña durante la década de 1950 y más tarde en Dinamarca en la década de 1970. En algún momento de esa época, AVER empezó a afianzarse también en EE.UU., pero no pasó a formar parte del discurso público hasta la década de 1990. Fue entonces cuando Alley Cats Allies introdujeron el programa AVER al público general.
El programa AVER evolucionó en EE.UU. después de que la ciudad de Jacksonville, Florida, se convirtiera en la primera ciudad en introducirlo en un albergue en el 2008. En ese entonces, la ciudad se unió con la organización sin fines de lucro First Coast No More Homeless Pets y puso en marcha el programa “Feral Freedom” con financiación proveniente de Best Friends. Este programa permite que First Coast No More Homeless Pets se haga cargo de todos los gatos comunitarios que ingresan a Servicios de Protección y Cuidado de Animales de Jacksonville, para que puedan ser esterilizados, vacunados, se les corte la punta de la oreja y sean devueltos a sus hogares al aire libre.
Esfuerzos de Best Friends a favor de los gatos comunitarios
Los esfuerzos de Best Friends a favor de los gatos comunitarios pueden dividirse en dos categorías principales:
- Programación: Best Friends apoya la implementación de programas para los gatos comunitarios en todo el país, proporcionando a los albergues orientación y capacitación.
- Legislación y defensa: Best Friends aborda diversas cuestiones jurídicas relacionadas con la protección de los gatos comunitarios, tanto a nivel local como estatal. También trabajamos de cerca con defensores locales (a menudo a través de nuestros socios de la red) y promovemos el programa AVER a través de muchos canales, incluyendo presentaciones en conferencias, artículos en boletines y revistas y anécdotas en el sitio web.
Alternativas a la esterilización
¿Existe alguna alternativa al programa AVER? Sí, más o menos, pero esa opción no es nada humanitaria. Se denomina método de "atrapar y sacrificar" y su objetivo es eliminar a todos los gatos comunitarios. Los gatos no se esterilizan ni se regresan al lugar original.
Los partidarios de atrapar y sacrificar, que quieren erradicar a los gatos comunitarios, se preguntan constantemente: "¿Funciona el programa AVER? ¿Puede eliminar todo rastro de los gatos comunitarios?".
La pregunta es ¿Realmente queremos o necesitamos exterminar a todos los gatos comunitarios? Afortunadamente, la mayoría de los estadounidenses respondieron que no cuando se les hizo esta pregunta en una encuesta nacional realizada por Best Friends a finales de 2014. Cuando se les presentó un análisis del impacto que tienen los programas de captura, esterilización y regreso en las poblaciones de gatos salvajes en lugares como Jacksonville, la mayoría de la gente se dio cuenta de que el programa AVER definitivamente funciona.
(Es interesante ver que los defensores de atrapar y sacrificar no pueden señalar ninguna comunidad en la que este método tenga éxito, ni siquiera según sus propios criterios, a pesar de que atrapar y sacrificar se ha utilizado por mucho más tiempo que AVER).
Ver vídeos sobre AVER y gatos comunitarios
Las protestas de los que se oponen al programa AVER
En su mayor parte, las protestas de los opositores de AVER pueden clasificarse en tres categorías:
- Los gatos comunitarios y las aves. Es cierto que algunos gatos no pueden resistirse a la caza. Pero Best Friends sostiene que los estudios que los críticos de AVER utilizan para defender sus argumentos son inexactos en puntos importantes, como el uso de los resultados de un hábitat para hacer afirmaciones amplias y generales. Pero la Royal Society for the Protection of Birds (Sociedad Real para la Protección de las Aves) del Reino Unido (para que sepas de quién es el bienestar que más le preocupa a la sociedad) declaró en su sitio web: "A pesar del gran número de aves muertas, no hay evidencia científica de que la depredación por parte de los gatos en los jardines esté teniendo un impacto en las poblaciones de aves en todo el Reino Unido".
- Impacto en la salud pública. Estas son tres preocupaciones al respecto:
- En primer lugar está la preocupación por los gatos comunitarios y la rabia. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC en inglés), el número de casos de rabia es bastante bajo y el riesgo para el ser humano es relativamente remoto. Desde 1960, en EE.UU, sólo dos casos de rabia en humanos se han atribuido a gatos, pero Best Friends sigue abogando por vacunar a los gatos antes de regresarlos.
- La segunda preocupación es la propagación de un parásito llamado toxoplasmosis. Pero como señalan los CDC, en general, la prevención suele ser bastante sencilla. El simple acto de lavarse las manos resuelve muchos problemas de salud pública.
- Y, por último, hay quejas por molestias. Los gatos comunitarios aúllan, rocían orina y se pelean. Pero la esterilización elimina la producción de las hormonas estrógeno y testosterona, con lo que se reducen estos comportamientos. La prueba se refleja en numerosos casos, pero quizá los resultados más drásticos se produjeron en Harrington, Delaware. Unos 550 gatos (el 93% del recuento antes de la captura) fueron esterilizados y vacunados como parte de un programa para los gatos comunitarios. Posteriormente, las llamadas denunciando molestias disminuyeron un 98%. Las comunidades con programas de Best Friends también tuvieron una reducción en las llamadas de denuncias por molestias.
- El bienestar de los gatos. Aunque no lo creas, hay personas que dicen que recoger y sacrificar a los gatos comunitarios es mejor para ellos que dejarlos vivir al aire libre. Por supuesto, vivir al aire libre tiene peligros. Muchos peligros proceden de los humanos, como el tráfico, las personas malintencionadas y los peligros de elementos más naturales. Aun así, no sólo es ilógico sacrificar a los gatos comunitarios porque estar afuera sea peligroso, sino que es una postura que también es rechazada casi uniformemente por los estadounidenses, al igual que todos los métodos letales para lidiar con los gatos.
Cuestiones jurídicas relacionadas con los gatos sueltos y AVER
No existen leyes uniformes para el cuidado de los gatos comunitarios y AVER. Eso significa que los esfuerzos de AVER pueden ser un poco distintos en cada comunidad. Pero sí existen unas cuantas cuestiones jurídicas clave que pueden tener un gran impacto en el éxito de cualquier iniciativa AVER:
- Es importante que quienes cuidan de los gatos comunitarios no se consideren sus dueños, porque esto indicaría falsamente que tienen cierto control sobre ellos.
- En respuesta a los críticos de AVER, debe quedar claro que regresar a los gatos callejeros al lugar donde fueron atrapados originalmente no constituye "abandono" (que es un acto de crueldad animal). Esterilizar a los gatos, vacunarlos y hacerles un examen de bienestar son acciones que contribuyen a mejorar sus vidas.
- Las disposiciones de las molestias de las ordenanzas locales deben centrarse en el comportamiento (no sólo en la presencia de gatos comunitarios) y deben requerir que se hagan múltiples denuncias sobre esos comportamientos.
- El tiempo de retención obligatorio de los gatos comunitarios sanos en los albergues de animales debe ser lo más breve posible para que los gatos sean esterilizados, vacunados y devueltos a sus hogares al aire libre. Lo ideal es que no haya ningún tiempo de retención, como en el proyecto de ley que Best Friends ayudó a aprobar en Arizona y Utah, que exime a los gatos comunitarios elegibles de un tiempo de retención obligatorio.
Éstas son sólo algunas de las principales cuestiones jurídicas. Puedes leer sobre otras en el Manual de Programas para Gatos Comunitarios de Best Friends. El equipo de iniciativas para gatos de Best Friends aborda estas cuestiones (y otras más) a nivel local y estatal poniéndose en contacto con funcionarios electos y enviando alertas legislativas para fomentar la participación de los miembros de Best Friends.
El veredicto sobre AVER
La gran mayoría de los estadounidenses apoyan el programa AVER. Poner fin al sacrificio de perros y gatos en los albergues de EE.UU. requiere un enfoque humanitario para el cuidado de los gatos sueltos. AVER es la mejor opción que existe (y en la mayoría de los casos es la única opción viable).